Een jaar geleden overwoog wedstrijdzwemmer Oz om naar Amsterdam te verhuizen, toen vrienden hen uitnodigden voor een evenement waar hen nog nooit eerder was geweest: Love Swim. Benieuwd naar deze nieuwe ervaring, kwamen Oz en een vriend ’s ochtends aan, uren voordat het evenement begon. Oz vertelt: ‘Iedereen daar, alle vrijwilligers – ze waren druk bezig met het opzetten van de locatie, en het gemeenschapsgevoel was zo duidelijk aanwezig. Ik werd meteen verwelkomd en kon ter plekke bij het team aansluiten. Het was zo’n fijne ervaring en dit was duidelijk een plek waar ik mezelf kon zijn. De muziek was vrolijk, en het evenement hielp me echt het gevoel te krijgen dat er hier een plek voor mij is. Na dit evenement besloot ik naar Amsterdam te verhuizen.’
Dit jaar gaat Oz weer zwemmen bij Love Swim, en hen wil iedereen aanmoedigen om naar het evenement te komen, ongeacht achtergrond, geslacht of seksuele geaardheid – hetero’s zijn ook welkom – en ook degenen die in het verleden misschien geen positieve ervaringen met zwemmen hebben gehad: ‘Als je slechte ervaringen in het water hebt gehad, waarbij je misschien in het water werd geduwd of gedwongen werd te zwemmen terwijl je dat niet wilde, wil ik je heel graag uitnodigen om het zwemmen bij ons eens te proberen. Laten we kijken of we samen het verhaal kunnen veranderen. Als je een zwempak hebt, kom dan gewoon langs en spring met ons in het water. Geef het een kans!’.
Oz’s eigen ervaringen in de zwemwereld waren niet altijd even positief. Als jonge competitiezwemmer werd hen tijdens trainingen en wedstrijden buitengesloten. Dit werd later voor Oz een drijfveer om zich als volwassene aan te sluiten bij een queer zwemclub, en deze club voor meer mensen toegankelijk te maken – en dat is ook daadwerkelijk gelukt. Nu is Oz trainer en lid bij Gay Swim Amsterdam en zet hen zich in om ervoor te zorgen dat de club echt toegankelijk en veilig is voor iedereen, en om een verschil te maken in het leven van de mensen die hier samenkomen.
Juist in deze tijd, waarin extreemrechts opnieuw dreigt de rechten van lhbtqia+'ers en vluchtelingen af te nemen, wordt het opbouwen van gemeenschappen des te belangrijker. ‘Samen staan we sterker’, zegt Oz. ‘Er schuilt schoonheid in onze verschillen; mijn zwakte kan de kracht van iemand anders zijn en vice versa, en we kunnen ons in elkaar inleven. We hebben allemaal een hart, we kunnen allemaal denken en liefhebben, en we kunnen elkaar ontmoeten en een band opbouwen. Wanneer onze rechten onder druk staan, zoals nu het geval is, zouden we allemaal moeten overwegen om actie te ondernemen, groot of klein. Omring jezelf met mensen uit andere gemeenschappen en luister naar hen – misschien transgenders, of vluchtelingen. Help anderen die vechten voor hun rechten. Je kunt veel doen door vrijwilligerswerk te doen. Doe het samen. Door eenheid kunnen we sterker en vrij zijn.’